永熙二年的这一场不大不小的痘疫,后世史书盖棺定论,成就了两个人。湮没在历史的车轮与洪流里母亲们的眼泪,不过是汗青上寥寥几笔带过的绪语。
谢溶溶成了几千几百个人里,最先品尝那份蚀骨之痛的人。
早在前朝,纵观古籍,已出现种痘的疗法,可用在一岁左右的孩童身上预防出花。先是家里出过花的人的衣物被分给左邻右舍,后来又有鼻苗种痘和“取疮中汁黄脓敷之”等等各式借助疮人来达到疗效的记载。随着痘疫的平息,这种普遍用于乡野,只有十之四五成功几率的法子也渐渐被人遗忘。
武定候府的嫡少爷出花一事,当夜就被邢太医报进万寿宫。徐太后没等天亮上朝,擅行调令,命上十二卫严守城门,设立查痘章京,京中不论男女老少,有无出过痘的都要登记在册,设榜招募天下杏林圣手,由前太医院院首邢肃同带头展开了一场历时数月的围城之战。
敬府被重重围起的那一刻,不仅仅是陈氏,连老夫人都变了脸色。
上溯其源,查到了一位新被雇来的乳娘,等金吾卫顺着线索摸去,发现她已和独子悄无声息地死在了茅屋里。后来屋子被一把火烧得干净,人们在焦黑的土地上供奉了一座俭朴的痘娘娘庙。
陈氏撒泼大哭,来来回回只说自己不清楚,可人是她找回来的,阿鱼发了痘,也是她提议搬去北院关上门,找两个麻脸姑子和嘴紧的大夫照看。事发不过半天,金陵城中人心惶惶,街上如飞鸟投林,除了巡逻的卫兵和刀甲碰撞的声音,似乎连声蝉鸣都听不见。
敬家阖府上下,自敬廷去后,也只剩敬叁老爷在朝中任职,他半夜被一片哄闹声吵醒,知道真相后恨不得以下犯上,冲进去舞着手脚质问老夫人,痘疫这种翻天的大事,你怎敢私自做主?眼见仕途无望,他看向大房的眼神几乎要啖其肉,嗜其血。
这些勾心斗角的身外事谢溶溶是一概闭目塞听的,她一心扑在阿鱼身上,邢太医叮嘱她不能近身,也不能触碰换洗下来的衣物,她就抢着去煎药,去烧水,把自己安排得满满当当,然后跪在辟出来的偏房里,手抖到拿不了笔,就一遍遍地磕头念经,苁枝看不下去,哄着她喝水吃饭也不理,每天都顶着一双黑红的眼圈,不知是熬出来的还是哭出来的。
她看着院子里太医们进进出出,给每个人鞠躬道谢,一天下来连腰都直不起,见过她的下人们都说,哪还认得出是昔日柔若金风,嫩如细枝的二夫人。
敬廷死后,像是有人拿着算盘,催她把前二十年没有尝过的人间疾苦悉数奉还。
短短叁天,像是过了叁辈子。听说痘有瘪下去的迹象时,所有人都松了口气。她靠在游廊的朱漆柱子上,毫不避讳地席地而坐,仰着瘦
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