唐朝是一个在文化上兼收并蓄的时代,动植物的引进也非常繁富。但是出于儒家传统道德的要求,统治者总是在引进外来动植物的同时,极力掩饰自己对这些“新奇之物”的喜好,一方面拒绝,一方面却欣然接受。但正是对外来物的强烈的好奇心,为动植物的引进和传播提供了恒久的动力。
唐朝时期,曾引进大量植物,主要为香料、树木和蔬菜以及观赏性植物等。尤其是唐朝香料或香材的需求量非常巨大,而本土出产又非常有限,所以进口就成了唐朝香料的一个重要的来源。就唐代主要香料或香材品种言,沈香出天竺诸国;没香出波斯国及拂林国;丁香生东海及昆仑国;紫真檀出昆仑盘盘国;降真香生南海山中及大秦国;薰陆香出天竺者色白,出单于者绿色;没药是波斯松脂;安息香生南海波斯国;苏合香来自西域及昆仑;龙脑香出婆律国等等;外来香料在唐朝香料市场上占据了重要的地位。
而动物中,野兽类的有多少带有一些神密的成分的大象与犀牛,还有豹、鼠、羚羊、蛇,以及不能确知的天铁熊、天狗等。唐朝引进的家畜以狗、马居多。马不仅是非常重要的役畜,而且是衡量武力强弱的重要指标。唐朝引进的飞禽主要为白鹦鹉、五色鹦鹉和鸵鸟。
可以毫不夸张地说,马是西域诸国与唐朝贸易中的最重要的一项内容。唐朝并没有满足西域诸国“贡马”,而是利用一切机会,前往西域购求良马。如原来历史中贞观十五年(641年)唐太宗遣使往西域册立西突厥叶护可汗,使节未还,“又令人多赍金帛,历诸国市马”。魏徵虽然就此提出了不同的意见,但是主旨并不是反对购马,而是如何使“诸国之马,不求自至”。又,据唐人《刘元尚墓志》,元尚“解褐拜掖庭监作,大食市马使,燕王市于骏骨,伯乐顾之龙马,遂使三军迎送,万里循环,荣宠是加,超公内寺伯。”“三军迎送”云云,说明这次前往大食市马的规模是很大的。“大食市马使”的存在,进一步证实了唐朝政府对于马匹品种改良的重视。掖庭监作为正九品下阶杂役,而内寺伯则为正七品下阶,纠察不法之事的官职,超加官爵,并非虚语。
而科技文化的输入,是唐代对外文化交流的一个非常重要的方面,其中尤以医药和天文历算最为突出。外来医药受到唐朝人的高度重视。唐朝统治者不仅屡次派遣专人往海外采访异药,而且对外来医药的性能深信不疑。外来药物、医生、验方、医术和医学着作等都大量涌入唐朝境内,大大丰富了中国古代医学宝库的内容。作为具有悠久传统的农业国,天文历算知识对于中国古代社会具有至关重要的意义。唐代天文历算深受
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