山西。
太原城往南80里,有一小县,名叫榆次。
县虽小县,但其繁华昌盛,比之太原大城竟不差多少。
自崇祯登基以来,太原几经战火,然榆次县却安然无恙,宛如世外桃源一般。
究其原因,乃县中有一户了不得的人家。莫说当地官府,便是山西各路盗寇,都知道不能轻易招惹。
甲申年初,李自成率百万大军北伐,亦曾专门派使者前往宽慰,以安其心。
县之西南,有村名车辋,便是这户人家的祖宅。
这一日,车辋村外,一辆马车狂奔而来。
马车尚未停稳,车帘便被掀开,一个带着黑色瓜皮小帽的男子从车厢里一跃而出,提着身上长长的衣摆,沿着大路狂奔了起来。
“二少爷,二少爷!”一个老仆跟着身后狂追,没有追上,最后靠在村口‘积善’牌匾下大口喘气。
那被他叫做‘二少爷’的男子沿着青石小路,一路穿堂过户,沿途仆人、丫鬟纷纷停下手中活计,低头叫了一声‘二少爷’。
男子却丝毫不理会,直入内堂,一步跃过高高地门槛,往后屋跑去。
边跑边喊:“爹!爹!大喜!大喜啊!”
后屋空无一人,男子还要继续往内院钻,却听一个老者的严厉声音从屏风后传了出来。
“进虎!都多大年纪了,如此大呼小叫,成何体统!”
“爹!”男子急忙收住轻佻神色往屏风后一拜,口中说到:“孩儿给父亲请安!”
话音落下,便见一个身材峭拔的老人,在一个俊俏的妇人搀扶下,从屏风后走了出来。
先是重重咳了一声,然后在妇人的搀扶下缓缓走上主位,坐定之后,才开口对跪着的男子说:“都和你说了多少回了,要稳重要稳重!瞧你这大汗淋漓的样子,飞扬跳脱的性子还是没改!起来吧!”
“是,爹!”
地上男子名叫常进虎,这些年来,替常家在江南打理生意,生意未有什么起色,已经半年不曾归家了。
“这是你八姨娘!”老者指了指身旁的妇人。
常进虎迟疑了一下,最后还是恭敬地叫了一声:“给八姨娘请安!”
妇人轻笑了一声,举起小指尾端的玳瑁嵌珠宝花蝶指甲套,朝着常进虎虚点了一下。说到:“都说二公子性情火烈,豪侠意气。今日一见,果然名不虚传,颇似老爷!”
“哼!”老者冷笑了一声,说到:“他啊,就是个急性子!脾气似我年轻时候,本事却没学着半分。要不然,江南的生意也不会被他做成现在这种不死不活的样子!”
“老爷可别这么说!”八姨娘急忙打圆场说到:“江南的人多奸猾,在那边做生意可比和北边做生意要难多了。你看二公子,这半年未见,都瘦了!”
“瘦?”老者冷笑了一声,才对常进虎说到:“说吧,什么事?这么着急上火的!”
常
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