有人渐渐开始议论,说近日常在小秦淮河边或菜市一带的街上,见一个奇怪的女人在卖豆腐。起初看她似乎是个好心人,常端个水盆盛一块豆腐送给路边那些逃荒而来、饥肠辘辘的人们,但后来很快就有人发觉,那些前一天吃过她给的豆腐的人,第二天都无一例外会发作疫病死掉。而且这个女人的行踪神秘,只在傍晚黄昏以后才会出现,于是有人开始怀疑这女人别有用心,留神去寻访她的豆腐店。很多人明明说看见过在哪个巷子岔口的,可按照指点和印象去找,把个菜市街巷来回走好几遍,都再也找不见。
“荒年逢疫鬼,唉,劫数……天地之异气秽气所感而生啊。”有老人这样念叨。人们都害怕起来,家家户户赶紧在自家门前挂上菖蒲、焚起艾香,短短几天,生药铺的朱砂、雄黄、檀香都一下子被抢着买完了。官府也没有法子,只能是加派官兵临街把守,一有异常好及时通报。
欢香馆里这几天生意都不好,加上天气又热,买回的蔬果放一两日就要变坏。桃三娘很有点懊恼,我只能帮着她一起将那些快坏的瓜茄剖去蔫黑之处,洗净水烫过后,一天里用炒盐擦三次,然后用拌姜的黄豆酱盖坛封固,这样存七日后打开,就成了耐放不易腐坏的酱瓜姜茄了,倒正好是下粥拌面的绝佳小食。
那对父子却是有几天看不见踪影了,不过江都那么大,他们要找一个人,肯定不那么容易的,更何况……我总觉得那个古怪的卖豆腐女人与他们父子有什么关系,而且最近人人都在传言那个女人是疫鬼,来江都散瘟的。我问过桃三娘,但她对此事毫不在意,也不置可否,引得我疑惑丛生,又不敢再问了。
这天晚上,意外地,那对父子又来了欢香馆。两人都是疲惫不堪,十分肮脏憔悴的模样。
他们仍旧只问桃三娘要一碗汤和两碗饭,小咸菜拌了吃着。我恰好走出店门打算回家去,却一眼瞥见街对面有个人影站着,仔细一看正是那个端水盆的女人,吓得我一惊赶紧跑回欢香馆里拽着桃三娘说:“三娘!外面……那个女人站在外面!”
“谁?”桃三娘被我也吓了一跳,被我拉着跑出门去看,却什么也看不见,只见核桃树前面的地上放着一只水盆,盆里泡着一块豆腐。
屋里那汉子本在吃着饭,一听这话也“噌”地跑出来,一眼看见那只水盆,赶紧过去低头端详半晌,猛地想到什么似的回头来一把拉住我:“你刚才看见一个女人了?”
我点点头。
那汉子瞪圆了双眼,立刻四下里去寻找,嘴里喊着:“眉姐、眉姐!是你吧?”
我怕他又要发火,忙躲到桃三娘身后。
无人答应,汉子继续喊:“我到盐城一趟,已经知道了,那家人把你卖了,但你又
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