蜡烛、线香的烟雾,弥散得门口乃至屋檐底下都白蒙蒙的,每个人脸上的神情都罩在苍白的阴霾里。很少人说话,大家都在忙着做事,空气里还有一股更浓重的药味,想必仍是那位三姨太的药,只是这药气和蜡烛香的味道混合在一起,使人愈加有种不舒服的感觉。
后面厨房里,何二正在院子里收拾两只活鸡、几条活鱼。我意外地看见那位二姨太又在厨房里忙活着,而三姨太的那个丫鬟在守着药煲。
我惊讶地看看桃三娘,但不敢问什么。
只见桃三娘放下篮子,拿出一包东西走到厨房门口:“香娥夫人,你要的茯苓粉我买来了。”
那二姨太点点头,朝她勉强挤出一点笑容:“谢谢你,三娘。”
“不谢不谢!”桃三娘摆手走开。
我朝厨房里偷看,那二姨太在炒菜,但两个蒸糕的大笼屉里同时也在冒出滚滚白烟,不知又做的什么糕。
桃三娘示意我跟她到柜台这边,拿出一包东西打开:“这是我早上蒸好的重阳糕,还有一些菊花,你拿回去让你爹娘也吃点,菊花泡茶喝……双九重阳的这些日子,本就煞气重……你的茱萸香囊还在吗?”
我还是没明白桃三娘的意思,但是她的话语和神情能让人安心。我接过来并点点头:“在。”
“嗯,感到不舒服了就闻一闻它。”
回到家里,一日无话。我给爹娘吃了重阳糕、喝了菊花水,他们也没在意和多问。
第二天早上,我又到小秦淮边洗衣服时,路过欢香馆,欢香馆厨房的烟囱升起袅袅炊烟,程府下人进进出出忙于备车和搬抬行李,我估计他们是要回去了。那口棺材昨天也被抬走,据说是送到附近的寺庙去做法事超度的,程大爷还花了不少银子请来戏班,要在寺庙外面一个空地上搭台,准备唱三天晚上的大戏……这也是一种挡煞的法子吧?但我不懂。
我一边洗衣服,一边思忖,恰好一阵风吹过,我下意识抬头望望身旁的夹竹桃树,却猛地想起昨天桃三娘的话语――“那位二姨太,这回却真是铁了心了”……“原来做的蔷薇酱都用光了,正好这几天需要用到一些,你家的花开了,正好……对了,小秦淮两边的夹竹桃,好像也开了不少,你帮我去看看?”
我感觉到哪里不对,但是又完全不知道个所以然。今天是那丫鬟死去的第三天了,镇上也是流言飞语,人心惶惶。
我赶快洗完衣服,跑回家晾上。借着去买菜的时间,又跑去欢香馆,从侧门进去,那二姨太和桃三娘站在厨房门边,低声说着话,院子里少了蜡烛香火的气味,但熬药的味道还是很浓。
我看见厨房里摆着一张桌子,上面有好多个没盖盖子的食盒,里面食物微微冒着热气,是茯苓饼、蔷薇糕一类的点心。
我怯怯走过
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