东方微曦,天地朦胧,寒气透骨,戈壁沉沉。
褐色的山丘连绵延伸,沙石裸露,鲜有草木,晨风如刀,拂面而过,夹杂着些许细沙,穿过谷口,鸣响不已。
一座小丘脚下,二三十人正忙忙碌碌,收拾毯子,捆绑行李,披挂鞍鞯,一名小校牵着黑色座骑走到营地中间,拱手说道:“萧学士,今日咱们得赶五十多里路呢,这匹大宛马脚劲好,有耐性,您换乘它吧!”
萧之藏接过缰绳,点点头,抚摸着座骑的颈子,对它笑道:“日落前,我能不能赶到黑沙河大营,就看你的了……”
那马儿眨眨眼,低头伸长了脖子,提起前腿,不停刨地,马蹄儿“嗒嗒”直响,似乎听懂了主人在说什么。
正在说笑时,只见一名哨兵从山丘顶上急匆匆地跑下来,沙石跟随脚步,在晨风中留下一抹尘土。
“萧学士,”哨兵来到跟前,喘着粗气禀道,“东北面有……有七、八骑,正朝我们这边过来!”
“是什么人?”
“光线暗淡,看不大清楚。”
“有无旗幡?”
“没有看到。”
萧之藏摸了摸下颌,沉吟起来:“七、八骑赶来……没有旗幡……在这个时候……”
说着,萧之藏抬头看了看混沌未开的天际,又瞅了瞅前方狭窄的谷口,淡眉一扬,立即转身,叫来一名校尉,如此这般地交待了一番。
那校尉点头会意,领命而去,留下五、六个军士照看行装与马匹,其余的全都披甲执刀,挟弓带矢,跟着他一阵小跑,往谷口方向冲去。
一刻,两刻……谷口静悄悄的,没有任何动静,晨风依旧劲吹,呜呜直响,有如龙鸣虎啸。
牵马的小校有些按耐不住,走上前来,躬身问道:“萧学士,咱们是不是过于紧张了?黑沙河大营就在前头,恐怕……那是咱们的人啊!”
“是咱们的人固然好,若不是呢?”
“不会吧,”小校摇摇头,“梁军逻骑有这么大的胆子,敢深入我军后方如此远?”
“未必是逻骑。”
“那是……”小校满脸疑惑,怔怔地看着萧之藏。
“昨日是什么天象?”萧之藏突然问道。
“昨日?”小校抓耳挠腮,眨眨眼,答道,“昨日不是遇到沙暴了吗?”
“对,”萧之藏笑了笑,露出一排细白的牙齿,“昨日沙暴骤起,幸好咱们赶到了山丘背风面,没有走失一人一马,若是还在戈壁瀚海里,会是怎样呢?”
“噢……那很可能迷失于道啊,”小校恍然大悟,“这么说,那边谷口的人兴许是……”
话音未落,只听到不远处“嗖嗖”箭响,继而喊杀声起,刀枪碰撞,马匹长嘶。
喧嚣声持续了大约半柱香的功夫,渐渐趋弱,直至完全沉寂下来,唯有风声呼呼过耳……
小校目瞪口呆,怔了半晌,这才一弯腰,拱手道:“萧学
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