,左右各有一道屏门,向东的长廊通往三班院,向西的长廊带拐,先到男牢,再到女牢。天井有一条甬路,方便差役挟持披枷戴锁的囚犯通行,西南方位有一眼水井,除此之外,空荡荡的,并无任何障眼之物。阿四一路走,一路悄悄留心墙体变化。这座院落的外墙俱是青砖清水墙,青灰撕缝;内屋为刀砖细墙,亦是青灰撕缝;牢房的砖墙砌法与别处不同,一眠三斗,油灰嵌缝,想是空斗之中,填入了细沙。到了女牢门口,狱卒停下脚步,冲里面唤道:“张婆!张婆!”“来了,来了。”一名膀大腰圆的健壮妇人应声而出,搓着双手,堆笑道,“王头,有什么吩咐?”王姓牢头道:“你带她进去瞧瞧沈湘。”张婆一双利目从阿四周身逡过,见她衣饰粗陋,神情瑟缩,下巴壳上的肉不屑地抖了两抖:“随我来吧!”阿四低垂着头,随她走进一扇角门,一股潮湿糜烂的气息扑面而来,薰得她接连打了数个喷嚏。张婆阴恻恻转过身来,嗤笑一声道:“难闻么?婆子天天都得呆在这鬼地方。”阿四连忙从发间拔下一只镏银的插梳,塞到她手中:“张婶辛苦。”张婆掂了掂分量,知道是不值当的铜梳片,不过就跟前这丫头的寒酸样,想来也揩不出几滴油水,顺手将梳子拢进袖内,向阿四道:“手举起来,婆子搜过身才能进去。”阿四依言张开手臂,张婆伸出一对蒲扇般的手掌,将她上上下下摸了个遍,方道:“西首顶头一间,半炷香,带快点。”阿四颔首道谢,快步向监牢最深处走去。愈往里走,腥臭味愈加逼人,耳畔不断传来女人微弱的呻|吟声、抽泣声,像是一张无形的网,紧紧缚在她的胸口,令其呼吸窘迫,压抑之极。最里面一间牢房与沿路所见的几间有很大不同,外面的都是三面砖墙,一面铁栅,惟有此间,四面都是砖墙,铁门上也没有探视的窗户,仅在底端开了个猫洞大小的豁口。此刻那豁口处摆着一只破瓷碗,碗壁上挂着几道尚未凝固的粥汤,一只婴儿拳头般大的老鼠卧在碗底,吱吱叫得正欢。阿四轻轻蹲下身,老鼠闻见动静,“哧溜”一声钻屋子里头去了。窸窸窣窣的锁链声起,夹杂着一个久违的声音道:“又来了!老娘今天非弄死你不可!”骂声中气十足,阿四眼底一热,敲了敲洞口的破碗:“死到临头了,倒有心思怼老鼠。”牢房里镣铐的动静更大了些,“砰嗵”,有重物撞上铁门,其后是粗重的喘息声:“谁!你是谁?”阿四半跪着,贴向铁门道:“大头小壮。”门内有一霎时的静默,随即爆发出一声撕裂般的咆哮:“拆拆!是你吗?拆拆!”阿四伸出一只手,在铁门上摩挲,语气安抚道:“沈湘,是我。”沈湘心头悲
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