容州城进入宵禁后,街头很快就清静了。
此时违犯禁令出现在大街上的人都会被巡城卫队当场拿下,接受惩处。
除非,那个人拥有一个正当的理由,已从府衙申领到一份通行凭引,才算得到在夜间出行的许可而免于罪责。
昨夜有宵小逃脱了追捕,今夜巡城卫队的脚步变得更加密集。
小荷庆幸自己早早做了预谋。
她向容苍索要一份宵禁中的通行凭引,当时,容苍甚至没有质疑凭引的用途。直到她主动解释连夜赶回揽月班的缘由,容苍才后知后觉。
有意无意地,她没有费心为姜乐做相同的准备,而是让姜乐冒险潜行。
夜幕已经完全笼罩长街。
小荷提着灯笼,走在明处。姜乐贴着墙根,走在暗处。
小荷走得缓。姜乐走得急。
二人的步伐并不整齐,但目的地是一致的。
回到揽月班只是小荷对容苍撒的无数个谎中最寻常的一个。她实际要去的地方是城南一条无名窄巷。
两天前,她就瞒着秦湘湘悄悄去过一次。
那时是白天。逼仄的通道、漏风的破屋、困顿的脸庞,令她想起从前她和林菁度过的那段三餐不济的日子。
此时越接近窄巷,她心底越是感到抵触。
她注意到,就连巡城卫队都不屑于踏足这片肮脏混乱的地界、任由窄巷里的活物自生自灭。
而她却不得不来。
正在小荷胡思乱想的时候,窄巷里飞速冲出一只花猫。
没等别人看清它的动作,它便已越过小荷,蹿上巷子口斜对面的矮墙。
小荷惊魂未定,差点失手丢掉灯笼。
姜乐随即出现在摇晃的火光中。
他挺身站在窄巷入口和小荷之间,面向灯光无法穿透的黑暗,神情凝重,如临大敌。
小荷定了定神,看着姜乐的背影发出询问:“是只猫吗?”
姜乐没有回答。
小荷意识到了危险,不再出声。
过了一会儿,灯火恢复稳定,黑暗中的活物逐渐远离,姜乐才松了一口气。
“没事了。”
小荷抹了一下额头的冷汗。她相信姜乐的判断。
虽然上一次她孤身来到窄巷没有遇到任何危险,但这一次她仍不敢大意。
因为,这里是大长老选定的联络地点,暗楼的杀手极有可能在此处出没。
也因为,黑夜比白天更适合杀人。
先前她认为没有必要对姜乐解释这一点,算是她的失误。
她做出补救:“没想到,州城里竟藏着这么可怕的地方。幸好有你,不然,我差点没命了。”
姜乐环顾四周,确定无人打扰,才抓住机会,压低声音质问小荷。
“这里到底是什么地方?值得冒夜赶来?”
一路上,他被困惑和紧张反复折磨。
他今天的经历比以往任何一次捕猎行动更令他身心俱疲。
他甚至不能确定,方才面对黑暗中的凶物时,他心里是否生出了退意。
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