皇上狩猎的当晚,在热河行宫设宴款待随行近臣,四王爷也在其中。
酒过三巡,菜过五味。
皇上道:“老四,你那个随从来了吗?”
四王爷道:“回皇上,皇甫镇来了,在外面候着。”
皇上道:“皇甫镇,唔,这人跟你多久了?”
四王爷道:“回皇上,皇甫镇原是少林寺的俗家弟子,武功人品都不错。前些年本来想考武状元,但母亲去世,他便守孝三年,就给耽搁了。”
这个说辞是四王爷预先跟皇甫镇统一口径的,因为皇上选人忠孝为先,有时候把“孝”看得更重。
皇上道:“还是个孝子,传他进来吧。”
皇甫镇进来跪倒便拜,口中道:“微臣皇甫镇拜见皇上,吾皇万岁万万岁。”
皇上道:“平身吧。朕看你身手不错,飞奔起来居然比猎狗还矫健。这样吧,你跟我的带刀侍卫比划比划。”
那带刀侍卫走上前来,见皇甫镇没有兵刃,遂递给他一把腰刀。二人互相行礼后,便舞将起来。
带刀侍卫使的是乾坤日月刀法,稳健沉实,确有皇家气象。劈、砍、刺、崩、点、斩,一丝不苟,风雨不透;皇甫镇以刀对刀,用上了少林寺双刀十八滚的功夫。尽管是单刀应敌,但两只手交替持刀,双刀的刀法一点都不露破绽。
带刀侍卫知道分寸,在皇上面前收敛了几分狠辣,展示了更多观赏性;皇甫镇自然心领神会,心道这场比武既不能落败,更不能明显取胜。把皇上的带刀侍卫打败了,不是什么好事。
二人见招拆招,或攻或守,三十个回合一过,皇甫镇卖个破绽,继而踉跄两步。抱拳道:“惭愧,领教了。”
带刀侍卫也收刀抱拳,道:“承让。”
众人鼓掌。
皇上道:“朕看你们两人功夫不分伯仲,特别是行伍出身,却能够摒除好勇斗狠之气,尤为难能可贵。传旨,赏赐带刀侍卫官银五十两,赏赐皇甫镇腰刀一柄。”
皇甫镇心情格外激动,他知道这柄腰刀到手,就意味着已经是御前侍卫了。遂匍匐在地,唱到:“谢主隆恩!”
西门落停听了皇甫镇的经历,总算比较全面地了解了这个强进对手的情况,也解开了之前难以索解的一些谜团。
但是他抓捕东方东风是出于什么目的?如果是正常办案,为什么刑部没有备案?种种疑点仍然找不出合理解释。
当然,目前最紧要的是,可否通过他从东方东风手里拿到解药。
洪大人明白了他的诉求,沉吟半晌才道:“我和皇甫镇虽然同朝为官,但是内外有别。皇上身边的人,我们是很少打交道的,因为很容易引起风言风语。我要贸然找他,效果未必理想。这样吧,我想起了一个人,明天介绍你们认识一下,或许是一条捷径。”
西门落停道:“那好,洪兄我先告辞。”
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