元光五年六月,汉军结束漠北之战,留两千辅兵追缴残存的匈奴,大军奉旨转道西进,追袭伊稚斜率领的匈奴本部。
队伍过楼兰城时,恰好遇上楼兰王室葬礼。
依照传统,楼兰人砍伐三人合抱的古木,在择定的地点立成圆环,建成陵寝,象征最原始的崇拜。
楼兰王和王妃合葬在古木包围之中,几位王子和公主的陵墓相距不远,形制类似,只是规模逊于王和王妃的合葬陵。
因楼兰王室被月氏骑兵所屠,直系血脉不存,楼兰国暂由丞相代为执政。待到葬礼结束,将依先王定下的规矩,派遣使者迎回王室远亲,继承楼兰王位。
汉军自东行来,同送葬归来的队伍正面相遇。
听到如雷鸣的马蹄声,恐怖的记忆袭上心头,以为是强盗又至,楼兰人无不惊慌失措,大叫着转身逃命。金银制成的器物都顾不得,全被丢到地上,四散零落。
待黑甲骑兵驰过地平线,认出飘扬的汉骑,楼兰贵族最先反应过来,迅越过众人,双手交错在胸前,恭敬弯腰行礼。
由他们带头,慌乱的楼兰人逐渐冷静下来,紧跟着俯身在地。
卫青和赵破奴率先抵达,看到仿佛吓破胆,头都不敢抬的楼兰人,再看不远处明显遭遇火焚,城墙大半坍塌的城池,当即拉住缰绳,开口表明身份,询问究竟生何事。
楼兰地理位置优越,恰好卡在东西商道之上,为同各方势力打交道,这里的贵族皆熟悉多种语言。
近年来,行走西域的汉商越来越多,能说汉语并书写汉字的贵族也随之增加。
遇到卫青问话,一名穿着深色长袍,年约四十许的贵族上前半步,开口道:“是匈奴和月氏,还有荒漠强盗!”
前后遭到两场洗劫,又遇一场大火,楼兰城内的财富近乎被劫掠一空,建筑损毁大半。包括贵族官员在内,不少人的屋舍被烧毁,如今都住在帐篷里。
因缺少防卫力量,担心月氏骑兵和强盗再次折返,楼兰城上下都是提心吊胆,不少当地居民收拾起行囊,已经准备迁徙离开。
若非楼兰丞相颇有手段,擅长安抚人心,说不定楼兰很快会变成一座空城。
听完男子控诉,卫青和赵破奴迅策马返回,向赵嘉上报生在楼兰的一切。
“匈奴,月氏,沙漠强盗。”
赵嘉骑在马上,单手弯折马鞭,一下下敲在掌心。
魏悦拍了拍黑马的脖子,眺望残破的楼兰城,开口道:“阿多,左谷蠡王所部本该向西,出现在楼兰很不寻常,怕是另有原因。”
据漠北抓获的俘虏供述,伊稚斜决意西进,为避免被汉军现,行动十分迅。若是缺少物资,为免横生枝节,劫掠的目标该是商队,不应大费周折洗劫楼兰。
这么做固然能得不菲财富,却会暴-露大军行进的方向,甚至拖慢前进的度,很
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