景帝后元年,八月
一年的风调雨顺,且没有匈奴扰边,边郡喜得丰收,百姓穰穰满家。
秋收之后,边民不辞辛苦,挥舞着连枷,将粟米脱粒晾晒,装进麻袋藤筐,送往官寺缴纳粮赋。
官寺前,小吏摆好量具,文吏负责记录,县丞负责监督,检查送来的粟米,督促少吏严格按照律条行事,不允许有欺民之事发生。
与此同时,一辆辆大车从辽西和辽东赶来,驱车的汉子膀大腰圆,两臂肌肉隆起,似要撑破短褐。
车上装有成筐的粗盐,运入盐场之后,由盐工提纯加工,制成雪白的精盐,运送往汉朝各郡。并有部分额外存放,将由甄选出的商队市往草原,换回大量的牛羊和马匹,用以充实边郡。
此外,由辗迟勇和须卜力组织的商队也准备就绪,他们的任务是一路向西,穿过匈奴封-锁,寻找商贸之路。
这支商队的成员很杂,有归降的乌桓人、匈奴人、羌人,还有少数鲜卑人。负责护卫力量的,有半数是从边军中挑选的老卒。并有文吏混杂其间,肩负绘制地图,确认路线,往来通信的使命。
队伍出发之前,周决曹特地设宴,见过领队之人,言辞间颇多鼓励。
辗迟勇和须卜力感动得泪流满面,拍着胸脯表示,坚决完成任务,谁敢拦截商队,绝对抄起刀子拼命。甭管别部还是本部,一概有来无回!
作为病友,辗迟勇和须卜力心意相通,默契非常人可比。
商队携带有新盐、绢帛、绮衣和一些精巧的陶器,自云中郡出发,穿过极少有胡部迁徙的险地,避开匈奴骑兵,不断向西行进,寻找被匈奴阻挡的番邦和国家。
羌人和匈奴人都擅长驯鹰,西行商队送回消息,都是通过鹰隼。
队伍出发之后,隔半月有消息送回,言找到西进之路,暂未遇到阻截。其后整整数月再无消息,究竟是忙着赶路,还是遇到麻烦,暂无从得知。
直到景帝后二年三月,才有雄鹰自西而来,带回文吏书信,言商队遭到袭击,惊险逃脱,其后误入一片林木广袤之地,迷失方向,再之后遇到放牧的番邦之人,进到一处小国。
对途中遭遇的惊险,文吏基本是一带而过,重点描绘商队途经地区。
“国狭,类汉之大县。巨木为屋,顶尖。富者衣绢,贫者衣麻、兽皮。位于要道,通极西、匈奴。”
从头看到尾,对照附带的地图,赵嘉有几分怀疑,辗迟勇等人找到的番邦,很可能是张骞曾出使的西域小国。
不过,仅凭信中描述,以及粗略勾画的地图,他并不能十分确定。
毕竟同后世相比,此时的地形地貌及风土人情都有不同。
后世的戈壁荒漠,此刻皆是水草丰美。后世一片风沙的楼兰等地,现今还是古木参天,碧草如荫。
据文吏在信中描述,番邦中的
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