夕阳西下时,一道黄沙自路边扬起,一人一马疾驰而来。
今天是这边陲小镇上的集日。年关将至,集上比往日热闹许多,鞍辔余粮,布帛钗花,算是应有尽有。马蹄声疾劲而来,人们纷纷注目。那马极其雄壮,马上是个青衣锦服的年轻人,左手按剑,右手执辔,眉宇疏淡,似有所思。众人斜身避让,不过眨眼工夫,他已驰过这两边摆满年货的狭道,绝尘而去。
众人看着那道裹着尘沙的影子摇摇头,市集很快又恢复了杂乱中的平淡缓慢。临街的小茶肆里,疏疏散散坐着五六个歇脚的人。一个猎户打扮的汉子,敲了敲烟袋锅子,向旁边悠哉游哉喝茶的老头子借了个火,眼睛指点着那年轻人的背影,道:“看这样子像是上京来的呢。”
“是啊,十三公主就要来了。赵将军昨天已经传下令来,明起城里戒严,不要上街瞎逛,公主要从这儿出关呢。”老头子抿一口茶,慢条斯理地说。
“哎哟,老爷子不瞒您说,我长这么大,还没见过县官呢,别说是皇上的妹妹了。京中传说,这公主是天下第一美人……”
“哼!”老头不屑地摇摇头,“那又怎么样?天下第一美人也是送给五十三岁的老头做汗妃去。”
“哈,老爷子你这是眼红,绝对是眼红,哈哈哈。”说着,两人都嘿嘿地笑了起来。
老头呛了一下,干咳两声:“胡狄那老头子可比我这老头子难缠多了。我看这哪是和亲啊,这么多兵,人过去了也未必能省事,咳咳。”
那猎户一惊,苦了脸低声道:“怎么,难道还要打?”
“难说,三十万毛子兵在这燕州北境坐等着。这领兵的休屠王可是胡狄大汗手下的第一干将。当年他打到燕州南镇,杀了多少人啊。”老头抚着胸口说。
听他如此一提,大家都忍不住唏嘘起来。
角落里的旧木桌上浸着斑斑点点的茶渍,衬着桌旁少女的衣衫分外明艳。她略低着头静静听了一会闲话,侧转身朝着那锦衣年轻人去远的方向张望了片刻,回头对同桌一个着粗布蓝衫的人说道:“哥哥,这个来和亲的公主听说是天下第一美人呢。”
那蓝衣人虽穿着粗布衣衫,却长得俊雅斯文,只二十五六的模样,眼色是与面庞不相称的沉敛。看他打扮像个农人,看他面目却像个读书人。他没有理会那少女,手上把玩着三枚铜钱,往桌上一掷,零碎地“旷当”响着。他沉默地收起来,再掷。
“哥哥,我想看看这第一美人长什么样子。”红衣少女嬉笑道。
布衣男子这才抬头,瞪她一眼,语气却依然平静道:“别胡闹!”伸手把钱捡起,眉头皱了起来。
少女看他手上把弄着铜钱,便道:“你在问筮?”
“嗯。”
“问什么?”
男子不答,沉默地看着道旁那渐
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