薛霆在焉耆养伤多日,诸事早已收拾妥当。
隔日之后,匹娄武彻领着千余人出发,薛霆和裴行俭亦合作一处同往。
王霖在焉耆城外置酒相送,别过之后,队伍浩浩荡荡,朝龟兹而去。
西域地方宽阔,荒凉之处,时常数百里不见人烟水草。幸好,天气不算寒冷,天空晴朗,太阳当空,暖洋洋的。
“最好一直这么晴,别刮风,也别下雪。”一名步卒笑嘻嘻地说。
旁人道:“是呀,出门在外,最怕天公变脸。”
可一语成谶,三日后,地势变得起伏,天也忽而阴了下来,刮起了寒风。
“大都护,看着天色,怕是要有风雪。”从人对匹娄武彻禀道。
匹娄武彻也望了望,颔首道:“让众人就地扎营,明日再走。”
从人应下。
“何故不前行?”发现队伍停下来,裴行俭策马到前方来问。
“大都护有令,风雪在即,就地宿营。”将官道。
裴行俭皱眉,去见匹娄武彻。
“下官以为,此地不可宿营。”裴行俭道,“此间山丘树木环抱,若有敌军,以地利突袭,我等危矣。”
匹娄武彻不以为然,抚须笑笑:“周围有山丘树木,正好可阻挡寒风暴雪,若离开此处,人马冻伤,则更为拖累。副都护放心,风雪凌厉,胡兵亦是惧怕,若不放心,多多设岗哨巡逻便是。”
裴行俭看他坚持,不便再说,只得告退。
“这个副都护,也太张扬,接任可要明年呢……”从人不满道。
“裴副都护精通兵法,自有他的见解,不可胡说。”匹娄武彻训道。虽未采纳,裴行俭的一番话,也给他提了个醒。安顿下来之后,匹娄武彻命将官增加巡逻人数,将巡防之地扩大,以防不测。
寒风呼呼吹来,士卒们又要搭帐篷生火,又要巡逻防卫,顿时繁忙不已。
“这天气,不会有敌兵来吧……”一人嘟哝道。
“那可不一定,若来了怎么说。”
“来了也不怕啊,我们有副都护和石骑曹呢!”那人吹了吹灶里的火,得意地说。
“二位军曹。”这时,一个陌生的声音传来,二人看去,却见是一个穿着厚袍子的年轻人,微笑地站在面前,“二位所说的石骑曹,不知是哪位?”
队伍里这般打扮的人,大约是各府的属官,二人不敢怠慢。
一人忙道:“石骑曹啊,那边,看,骑着马的那位便是。”
那人望去,凝神看了一会。
“公台找他有事?我去告知一声。”一人起身道。
“不,无事。”那人和蔼地笑笑,“某闻名来看,不必打扰他。”说着,话语一转,道,“这位石骑曹,听说是胡部里来的,不想却是个汉人模样。”
答话那人刚想张口,袖子却被扯了扯。
旁人笑笑,道:“是啊,胡部里跟汉人通婚的也多了,儿郎生得似汉人,也不稀奇。”
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