次日,御史台开堂审案。
居中端坐的夏斯年,头戴乌纱帽、身着松绿圆领官袍、足蹬粉底皂靴,面容清瞿,衣冠楚楚。
单从外表看,全然是个年轻有为的青天大老爷……
只是,挤在公堂门口听审的士子、百姓,人人看他的眼神都满是轻鄙、质疑。
饱读诗书的进士郎,奉旨娶得英国公府嫡出的大小姐为妻……
却弃明投暗,甘为英王驱使,不辨是非、囫囵断案!
幸有端王坐镇刑部,鞠躬尽瘁,矫正许多冤假错案!
端王,真是刚正不阿、仁厚恤民……
要说夏斯年为何会投靠英王,也是有一段缘由的……
夏夫人蒋氏和宸王妃是姐妹,夏斯年和宸王便是连襟。
是亲戚,关系却未必亲近。
夏夫人之母、英国公夫人秦氏出身将门。
多年前,秦氏的父亲秦老将军率军打南越时,在瘴气密林里迷了路,幸得当地一个苗姓农夫指路,走出密林。
后来秦老将军得胜,班师回朝时特意回访那农夫,才得知农夫已不幸身故。
农夫砍柴时被猛兽吞噬,留下寡妻、幼女。
秦老将军不忍,把那对母女带回京里照拂。
照拂得过于周到……
最后,那农夫遗孀桂氏,做了秦老将军的妾室。
后来,有当年随秦老将军出征的兵甲酒后大放厥词,言语里透出的意思,似乎那桂氏并非淳朴的良善农妇,那农夫的死也另有隐情、一言难尽……
遥远南地的陈年旧事,实情究竟如何,除了秦老将军和桂氏,别的人恐怕都难以说清……
即便说不清,京里的高门夫人们也都看不来秦老将军这段情事。
报恩就是报恩,纳妾就是纳妾,把恩公遗孀纳为妾室又算什么?
若死人能动弹,那农夫的棺材板定然是压不住的!
自然,夫人们更加看不上桂氏带的小拖油瓶苗氏。
所以,苗氏长成后,迟迟未能议定合适的婚事。
最后,不知是秦老将军施压,还是苗氏手腕高,总之,苗氏被抬进荣国公府,给秦氏的夫婿、自己名义上的姐夫做了贵妾。
夫人们便暗讽苗氏:女肖其母……
但,尽管出身贫贱、名声不好,苗氏在荣国公府的日子,过得很是称心如意。
秦氏夫人是磊落的将门贵女,她不屑于和苗氏争宠,苗氏又擅长哄男人……
以至于这么多年,蒋国公巴巴地守着个苗氏,没有子嗣也浑然不以为意。
便又有人议论:相传南疆盛行巫蛊之术,能操控人心,苗氏一个妾室,却把英国公治得服服贴贴,在府里比正室夫人还要体面,说不定是对英国公下了蛊……
无凭无据,只能当闲谈一听。
苗氏是否会巫蛊之术无从考证,颇能生养倒是真的:她统共怀过八胎,最后活下来五个,且都是女儿……
据说,这位京里尊贵无双的姨娘,至今仍在锲而不舍地
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