春天的时候我再一次得到了为期半个月的休假。
此时阿克顿正在开始新一年的播种,去年粮食价格上涨让我们收益颇丰,去年圣诞节的时候,母亲大方的给所有的雇工们发了丰厚的奖金。工厂的生意依旧火爆,尽管战争已经持续了半年,但国内的畜牧业发达,半岛也不属于战区,所以到现在,虽然肉类的价格有所上涨,却也能在可以接受的范围内。况且我自己的农场也能提供数量不小的各种肉类,在成本上就省下了一大部分资金。
到现在,阿克顿的一切都处于蓬勃发展的阶段,我们唯一的问题就是劳动力总面临着更换和缺乏的困难。这对我来说是战争时期唯一的好消息。
不过对别人来说,可就不是这样了。能雇佣的佃农越来越少,愿意租地去耕种的人也越来越少,大家对种地的热情不高,即使有国家的扶持政策。畜牧业的利润空间更大,大家更愿意去蓄养家禽家畜。
这就让原本就在破产边缘的一些贵族的生活愈发的雪上加霜。战争让国家的经济处于一种微妙的停滞状态,到处都有人破产,但是同样很快的,就有新的人接替他们的地位,以比正常时期更快的速度成为了新贵。而这一切对于还处于传统经济模式的贵族们来说,打击毫无疑问是巨大的,况且他们从来不知道节俭,毕竟支撑一个贵族最表面的那些高雅都是用钱堆出来的。战争造成的不良后果,或者说,加速发展了的颓败状态已经开始渐渐的表现了出来,第一批入不敷出的贵族们迫不得已,只能将自己的土地和庄园出卖。
于是我刚一回家,就遇到了这样一个机会。
“福克斯爵士。”我张开手臂让仆人为我脱去沾上了些微雨水的厚重的军大衣——今天天气不好,外面下着濛濛细雨,我没让他们任何一个人到车站来接我,以免着凉——并随手摘下帽子递给他,然后看着这个只比我晚一分钟的客人,“额,我才知道您是今天的客人,这真是一个巨大的惊喜。”
“因为我昨天晚上才写信给布克特夫人,请求她允许我今天来拜访您。”福克斯爵士摘下帽子,和我握了握手,“很抱歉如此唐突,因为我是昨天傍晚的时候才得知您得到了一个假期,今天回阿克顿。”
“福克斯爵士有一笔生意想和你谈,亨利。”站在一旁的母亲解释道,“我们快点进屋吧,午餐马上就要好了。”
我和他一边往大楼梯走,一边寒暄了两句毫无意义的话。他看上去有些心不在焉,或者说有些焦虑。我们在楼梯口分开,福克斯爵士要和母亲他们去客厅说会儿话,卡尔则跟着我进了房间。
我简单地洗了个澡,当然中途少不了他的各种捣乱,然后在卧室一边由他亲自为我更换衣物,一般问道:“
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