四月十二日。
凌晨。
江宁府学宫方向已是人声鼎沸。
如果目能夜视,就会看秦淮河北岸密密匝匝地挤满了轿子、马车,甚至是驴车、牛车,就连河道中也塞满了大大小小的船只。
江宁府下属十个县,除了城内的江宁和上元外,还有当涂、句容、六合、江浦、高淳、宥阳、繁昌、铜陵八个县。
这些来自四面八方的考生,人数是宥阳县试的三倍还要多,为了同一个一个目的荟聚于此,那便是——
府试!
黎明前的黑暗中,三千余考生熙熙攘攘地挤在考场前,以县为单位,等待着府试的点名入场,广场上各种呼喊声此起彼伏。
“江浦县的考生有没有,来我这里!”
“平山书院的来这边,到考场西面来!”
“宥阳县的考生,到牛头灯笼这里来!”
……
宥阳县的牛头灯笼用长竹竿挑着,在黑夜中十分显眼。
卫辰和盛长柏还有陈俊找了一会儿,就看见半空中的牛头,提着考篮挤了过去。
宥阳县的教谕是宥阳县考生的领队,此时正在考生队伍里维持秩序,见卫辰三人来了,当即道:“卫辰、盛长柏,你们二人提坐堂号,可去考场西北角单独等候。”
“啊,还要再挤?”
卫辰和盛长柏踮起脚望了望黑压压的人群,无奈地对视一眼,叹口气继续往西北角挤了过去。
挤了一大段路,卫辰忽然感觉自己的左脚一阵凉飕飕,低头一看,鞋子竟然不知什么时候不见了。
卫辰不由一阵无语,我怎么这么倒霉啊!
卫辰和盛长柏到了地方,早有一群人提着灯笼站在了这里,这些都是各县县试的前十,卫辰在里面看到了好几张熟脸,陶大志,王尧臣,还有宥阳县的几个同年。
卫辰一见到陶大志,第一句话就是:“还有没有多余的鞋?”
待听明白卫辰的意思,陶大志理解地笑了笑:“卫兄也被踩掉鞋了?”
旁边的考生们闻言都深有同感,凑上来七嘴八舌道:
“我方才也是。”
“我的帽子都被挤掉了!”
“我的笔也被踩断了!”
令卫辰有些意外的是,在他眼里向来颇为高冷的王尧臣竟然也附和一句:“我的砚台也摔碎了。”
卫辰诧异地看了王尧臣一眼,问道:“那你们是怎么办的?”
王尧臣撇撇嘴道:“现买的。”
卫辰吃了一惊:“这里还有货郎?”
陶大志笑道:“卫兄有所不知,每年府试都有这么多人,被挤掉的鞋子帽子、摔坏的笔墨纸砚不知道多少,考场偏偏又规定衣冠不整不得入内,差役看到有利可图,便购进一批货物,高价贩卖给考生。”
“原来如此。”
卫辰恍然大悟。
不一会儿,就有一个穿着号服、挑着担子的货郎经过,陶大志将他叫住,令他近前来。
卫辰借着灯笼一看,果然担子里食
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