,不敢再耽误,让司虎催了马,继续往官坊的方向奔去。
可惜到了官坊,面前的景象,让徐牧更是失望。
偌大的望州官坊,此刻,只剩下当初那位录地契的老官差,正抱着一盏油脂灯笼,坐在官坊前的椅子上。
似是睡着,又似是垂头不想言语。
马车停下,一行人匆匆走下来。
“前辈。”徐牧犹豫了下,走近两步,躬身抱拳。
连着喊了三声,老官差才迷迷糊糊地睁了眼,举手抹去眼里的浊泪。
“列位——”老官差嘶哑开口,没说完半句,便将目光定格在徐牧身上。
“我记得你,老马场小东家,先前是个棍夫……我想想,你叫牧、牧?”
“前辈,徐牧。”
“哈,记起了。”似是来了人,老官差难得欢喜一场,起了身,佝偻身子打着油脂灯笼,把人往官坊里迎去。
后头的李小婉刚要急声发问,被徐牧眼神一瞪,活生生把话憋了回去。
“前辈,怎的不见官差了?官头田松,还与我相熟的。”
“无人了,都无人了。前些天便出城了的,这些个吃皇俸的,都是不吊卵的货。”
“府官呢?还有许多官丞?”李小婉终究忍不住,小声开口。
“都走了的,整个望州城,现在被营兵接防了。城里大户,也都走光了的,即便穷些的人,也不敢留在城里,吓得都跑了出去。”
“那前辈为何不出城?”
老官差停下脚步,回过头,脸庞在灯笼的映照下,显得有些悲壮起来。
“我自十七岁起,便在官坊敲章,每月半钱银子涨到了八钱,天亮了便坐着开坊,天暮了便点灯笼关坊。”
“嘿嘿,清水桥的石板,我数过的,曾踏坏了十七块。”
“城东的闸楼下,我贴过的官榜,至少有上千张。”
“清馆的老鸨子,我爱了八个。”
“我走不得了。”
老官差喘了口气,显得越发步履蹒跚。
徐牧急忙上前,扶住老官差的身子。
“那一年我二十有四,有北狄人绕过雍关,欺我望州无军。我一个生气啊,便提了朴刀,跟着大家伙一起去打了,杀得北狄狗掉头就跑。”
“后来,后来大纪就打不过了。”
老官差脸色痛苦,“老秀才没疯之时,便时常与我说。大纪打不过北狄,打不过了,是因为我等纪人的心中,早已经没有了长城。”
徐牧静默而立。
后头的三个书生,以及司虎等人,也皆不敢多言。
“且、且入坊吧。”老官差重新迈步,倔强地拒绝了徐牧的扶持,依然走得踉踉跄跄,那把别着的朴刀,也如同他的年纪,生锈得没有了刀锋。
“且住一夜,明日便出城吧,差不多了,差不多整个望州城的人,都要跑完了。”
“多谢前辈。”徐牧认真拱手。
“小棍夫,田松与我说过,你好似打赢了山匪,啧啧,我大纪多几个像你这般的好汉,又何愁边关不稳。”
老官差摇摇晃晃,打着油脂灯笼,转身往外走。
“我虽老了些,但尚能抽刀杀敌,今夜,老夫便不关坊了。”
徐牧侧过头,刚好李小婉也看过来,两人同一时间,都是一声重重的无奈叹息。
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